耳屎能顯示出身體內污染物累積的程度——甚至能被用於某些病症的診斷。

下面是五條你很可能還不瞭解的耳屎知識：

一

耳屎是怎麼被排出耳朵的

(圖片翻攝自今日頭條，下同)

外耳道示意圖。圖片來源：bbc.com

耳道內的細胞是十分獨特的——它們可以遷移。 如果在鼓膜上放置一個小墨點，幾週後再觀察，會發現它有一些位移，這種位移是隨著耳道內細胞的運動而實現的。

如果細胞不會遷移，那麼耳道這個小小的死胡同，很快就會被皮膚新陳代謝所脫落下來死細胞堆滿。這種運動過程順道會把耳屎也帶出去，耳屎就是耳道內經過改造的汗腺的分泌物。像吃東西和聊天這種能帶動下巴運動的行為，也能促進這一過程。當我們上了年紀，耳屎的顏色也會加深。一些男性歲數大了之後，耳毛會愈發明顯，有時候毛髮之濃密甚至會把耳屎困在耳道里。

二

耳屎有抗菌功能

耳屎（耵聹，cerumen）裡含有一些蠟質油，大部分是角質細胞，即皮膚死細胞。剩下的成分是一些混合物質。大概有1000到2000個腺體能分泌抗菌肽，這些靠近耳毛細胞的皮脂腺分泌的混合物包括醇、一種叫做角鯊烯的油性物質，以及膽固醇和甘油三酯。

由耳道腺體分泌的耳屎。圖片來源：bbc.com

耳屎的產量和性別、年齡沒有太大關係——但有個小研究表明，耳屎中甘油三酸酯的含量從11月到次年7月是依次下降的。

耳屎中還含有溶菌酶——一種能破壞細菌細胞壁的抗菌酶。但另外一些研究人員不這麼認為，他們覺得耳屎是細菌生長的絕佳溫床。

三

人種決定耳屎的類型

費城莫奈爾化學感官中心的學者們發現，亞裔和非亞裔分泌耳屎的類型不同。位於16號染色體上的基因決定耳屎是「干」還是「濕」，其中決定濕耳屎的是顯性基因，也較易有狐臭。基因ABCC11的突變與干耳屎、中日韓三國國家的人的狐臭減少有關。

耳屎的性狀受遺傳因素影響。圖片來源：bbc.com

美國一項研究則對東亞人和白人耳屎中的12種揮發性有機化合物的濃度進行了檢測。在這12種化合物中，有11種化合物在白人中含量更高，這使他們的耳屎具有氣味。

四

清除耳屎：抽吸比沖洗更有用

凱莉‧羅伯茨（Carrie Roberts）今年四十歲了，耳屎的問題困擾了她很久。她曾在社區醫院用熱油軟化耳屎，但沒有成功，這導致她現在兩個耳朵都堵住了。羅伯茨太太決定尋求顯微技術的幫助——用一個像小吸塵器一樣的設備來清理耳道。

相對沖洗療法，賽德教授更推薦這種療法。「在沖洗時，醫生的視線可能會被針筒擋住。而且如果用水的話，先要將水注射到耳道里，才能把耳屎帶出來。這時耳道里要是沒有足夠的空隙（比如被耳屎堵死了），那就不要強求。沖洗過程中導致鼓膜破裂的事情不是沒有發生過。」

醫生在顯微鏡的幫助下通過小真空泵吸除耳屎。圖片來源：bbc.com

五

耳屎——身體毒素檢測器

像身體其他部位的分泌物一樣，耳屎也能顯示出身體裡特定有毒物質的蹤跡，比如重金屬。然而，觀察耳道這個方法有些奇怪，其結果也並不比一個簡單的血液測試更可靠。

耳屎可以反映一些罕見的代謝紊亂。最近有個值得注意的相關發現：一頭藍鯨的耳道里發現了一條24釐米長的耳屎。濾食性的鯨不像人類那樣，不斷代謝排出耳屎和死細胞。它們的耳屎會留存下來，像樹木年輪記錄旱季澇季那樣記錄著其一生中的事件。

那頭藍鯨的耳屎。圖片來源：Trumble, S. J.,et al. (2013) PNAS.

薩沙‧約森克（Sascha Usenko）是一名環境學家，就職於德克薩斯州韋科市的貝勒大學。他和他的團隊通過研究耳屎發現，那頭12歲的鯨接觸過多達16種包括農藥在內的污染物，這些污染物含量在鯨出生的頭一年達到頂峰——這說明了污染物是從母親的子宮或乳汁中獲得的。當藍鯨性成熟，也就是到了把求偶擺在第一位的時期，其耳屎中還會呈現高濃度的皮質醇激素。